Afzien doe je alleen, maar finishen is het mooiste samen

Stijn Belt (53) – hardloper, mede-initiatiefnemer en één van de founding fathers van De 40 van Breda. Twintig jaar loopervaring en minstens net zoveel verhalen. Stijn Belt is een bekende naam in het loopcircuit van Breda. Niet alleen vanwege zijn kilometers, maar vooral als een van de grondleggers van De 40 van Breda. Tien jaar geleden begon het met een simpel, maar briljant idee van hardloopvriendin Suus: “Wat als we álle afstanden van de Singelloop lopen… en daar geld mee ophalen voor een goed doel?”

Wat volgde was een spontane brainstorm tijdens een rondje hardlopen. “Noem het maar een runners high,” lacht Stijn. “We wilden iets unieks neerzetten: een bijzondere sportieve uitdaging, samen georganiseerd, vooral voor de lol én met een positieve impact op de wereld.”

Voor Stijn was dat laatste de grootste motivator. “Toen we hoorden dat onze dochter het syndroom van Usher heeft, besloot ik dat ik me actief wilde inzetten om de wereld een beetje mooier te maken voor mensen voor wie de meest basale zaken niet vanzelfsprekend zijn. Die motivatie werd de drijvende kracht achter de 40 van Breda.

In de beginjaren was het zoeken naar de juiste formule. Zo is er jarenlang geëxperimenteerd met het sponsormodel en werd er de eerste jaren geen inschrijfgeld gevraagd. De filosofie was eenvoudig: de deelnemers lopen alle afstanden en zamelen geld in voor Stichting Usher Syndroom en Stichting Driving Nurses. De toegewijde vrijwilligers begeleiden de lopers en zorgen voor een sportieve, gezellige dag. 

“Wat me trots maakt? Elke deelnemer haalde minimaal het equivalent van het inschrijfgeld op aan sponsorgeld. Geen uitzondering. Dat zegt alles over de kracht van de community die we gebouwd hebben.” En elke keer als ik in het Mastbos iemand zie lopen in zo'n iconisch rood 40 van Breda-shirt, komt dat gevoel van trots en plezier weer naar boven. Dan ben ik blij dat ik bij dat selecte clubje van 40 van Breda-lopers hoor. 

Zijn mooiste herinneringen? Over die epische momenten hoeft hij niet lang na te denken. “Het samen verkleumen in het startvak van de halve marathon, na de 10 kilometer, de champagne na afloop, zomerse trainingsessies, de lol die we hadden tijdens de alternatieve Singelloop… maar vooral: de saamhorigheid. Dat gevoel van samen iets groots doen.”

Die community leeft voort, ook al staat Stijn dit jaar aan de zijlijn. “Dit jaar loop ik niet mee,” sluit hij af, “maar ik sta langs de kant, en juich jullie toe met alles wat ik heb. Maak er een legendarische editie van. En onthoud: afzien doe je alleen, maar finishen is het mooiste samen.”